Гадаргуугийн идэвхтэй бодисууд нь нарийн төвөгтэй систем боловч тэдгээрийг бүгдийг нь гадаргуугийн идэвхт бодис гэж нэрлэж болох ч тэдгээрийн тусгай хэрэглээ, хэрэглээ нь огт өөр байж болно. Жишээлбэл, идээлэх явцад гадаргуугийн идэвхтэй бодисыг нэвт шингээх, тэгшлэх, чийгшүүлэх, тос арилгах, тослох, идээлэх, эмульсжүүлэх, цайруулах бүтээгдэхүүн болгон ашиглаж болно.
Гэсэн хэдий ч хоёр гадаргуугийн идэвхтэй бодис ижил эсвэл ижил төстэй нөлөө үзүүлэх үед зарим нэг төөрөгдөл гарч болзошгүй.
Норгогч ба тос арилгагч нь дэвтээх явцад ихэвчлэн хэрэглэгддэг хоёр төрлийн гадаргуугийн идэвхтэй бодис юм. Гадаргуугийн идэвхт бодисыг угаах, чийгшүүлэх чадвар тодорхой байдаг тул зарим үйлдвэрүүд үүнийг угаах, шингээх бүтээгдэхүүн болгон ашигладаг. Гэсэн хэдий ч тусгай ионы нэвт норгох бодисыг ашиглах нь үнэн хэрэгтээ зайлшгүй шаардлагатай бөгөөд орлуулшгүй юм.